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Hakuin Ekaku (1686–1769) war eine der einflussreichsten Persönlichkeiten im japanischen Zen-Buddhismus, insbesondere in der Rinzai-Schule, die er massgeblich revitalisiert hat. Geboren in Hara, einem kleinen Ort in der Provinz Suruga in Japan, wurde Hakuin im Alter von 15 Jahren Mönch und widmete sein Leben der strengen Praxis des Zen.

Hakuin ist vor allem für seine Lehrmethoden bekannt, die die Bedeutung von «koans» betonten – paradoxen Fragen oder Aussagen, die Zen-Schüler im Rahmen ihrer Meditation praktizieren müssen. Einer der bekanntesten «koans», die mit Hakuin in Verbindung gebracht werden, lautet: «Was ist das Geräusch einer klatschenden Hand?» Dieser «koan», wie auch andere, soll das konventionelle Denken aufbrechen und eine direkte Erfahrung der Erleuchtung, oder «satori», herbeiführen.

Hakuin glaubte, dass die Erleuchtung kein einmaliges Ereignis sei, sondern eine fortlaufende, gewissenhafte Praxis erfordere, um vertieft und aufrechterhalten zu werden. Er kritisierte die seiner Ansicht nach nachlassende Strenge und den Niedergang der Zen-Praxis seiner Zeit und forderte eine Rückkehr zu dem intensiven, disziplinierten Training, das er für das wahre Verständnis als notwendig erachtete.

Neben seiner Lehrtätigkeit war Hakuin auch ein produktiver Schriftsteller und Künstler. Seine Schriften umfassen zahlreiche Briefe, Predigten und Abhandlungen über die Zen-Praxis sowie einen umfassenden Kommentar zur «koan»-Sammlung, die als «Gateless Gate» («Mumonkan») bekannt ist. Seine Kunst, oft in Form von Tuschemalerei und Kalligrafie, zeichnet sich durch Spontaneität, Humor und Tiefe aus und wird sowohl in Zen- als auch in Kunstkreisen hochgeschätzt.

Hakuins Einfluss auf die Zen-Praxis ist tiefgreifend. Seine Reformen und Lehren haben nicht nur die Rinzai-Schule revitalisiert, sondern auch die Art und Weise geprägt, wie Zen bis heute praktiziert und verstanden wird. Er betonte die Integration der Zen-Praxis in den Alltag und machte sie damit sowohl für Laien als auch für Mönche zugänglich.

Hakuins Vermächtnis lebt durch die zahlreichen Zen-Meister, die er ausgebildet hat, und durch die anhaltende Popularität der «koans» und Lehren, die er entwickelt und verbreitet hat, weiter. Sein Werk legte den Grundstein für die moderne Praxis des Rinzai-Zen und macht ihn zu einer der bedeutendsten Persönlichkeiten in der Geschichte des Zen-Buddhismus.

Hakuin Ekaku (1686–1769) was one of the most influential figures in Japanese Zen Buddhism, particularly in the Rinzai school, which he is credited with revitalizing. Born in Hara, a small town in the Suruga Province of Japan, Hakuin became a monk at the age of 15 and devoted his life to the rigorous practice of Zen.

Hakuin is best known for his teaching methods that emphasize the importance of “koans”—paradoxical questions or statements that Zen students must contemplate as part of their meditation practice. One of the most famous “koans” associated with Hakuin is, “What is the sound of one hand clapping?” This “koan”, like others, is intended to break down conventional thinking and bring about a direct experience of enlightenment, or “satori”.

Hakuin believed that enlightenment was not a one-time event but required ongoing, diligent practice to be deepened and maintained. He criticized what he saw as the laxity and decline of Zen practice in his time, urging a return to the intense, disciplined training he believed was necessary for true understanding.

In addition to his teaching, Hakuin was also a prolific writer and artist. His writings include numerous letters, sermons, and treatises on Zen practice, as well as a comprehensive commentary on the “koan” collection known as the “Gateless Gate” (“Mumonkan”). His art, often in the form of ink paintings and calligraphy, is characterized by its spontaneity, humor, and depth, and it continues to be highly regarded in both Zen and art circles.

Hakuin’s influence on Zen practice is profound. His reforms and teachings not only revitalized the Rinzai school but also shaped the way Zen is practiced and understood even today. He emphasized the integration of Zen practice into everyday life, making it accessible to laypeople as well as monks.

Hakuin’s legacy lives on through the numerous Zen masters he trained and through the enduring popularity of the “koans” and teachings he developed and propagated. His work laid the foundation for the modern practice of Rinzai Zen, making him one of the most significant figures in the history of Zen Buddhism.